Индустрија видео игара доживљава заиста напетих неколико дана, посебно за оне који пажљиво прате потезе компаније са седиштем у Редмонду. Након периода агресивног ширења заснованог на аквизицији великих тимова, чини се да је финансијска реалност снажно погодила Мајкрософт Гејминг. Гласине и цурења информација указују на реструктурирање значајних размера које би угрозило будућност неколико најцењенијих студија у овој дивизији.
Оно што је у почетку изгледало као низ успеха након летњих презентација претворило се у сценарио сталне неизвесности. Вест није само да су планирана смањења трошкова, већ да би нека позната имена унутар Xbox породице могла да виде своје последње дане под окриљем технолошког гиганта. Ова ситуација је многе изненадила, посебно имајући у виду да су неки од ових тимова покренули пројекте пре само неколико недеља или чак дана.
Три култна студија на ивици пропасти
Све очи су упрте у три студија: Ninja Theory, Compulsion Games и Double Fine. Према различитим изворима блиским компанији, ови студији су у веома рањивом положају. У случају Ninja Theory, програмера серије Hellblade, ситуација је посебно упечатљива, јер су тек пре недељу дана представили свој нови пројекат , Senua. Страх од отказивања је реалан ако се не постигне задовољавајући договор о његовом наставку ван Microsoft-ове структуре.
У међувремену, Compulsion Games, творци игре South of Midnight, такође су у центру пажње. Иако је њихов најновији рад добио похвале за свој уметнички стил и јединствену нарацију, продајне бројке нису биле довољно јаке да обезбеде његову будућност. Запослени у канадском студију већ су јавно почели да траже нове могућности за посао, потврђујући потпуну неизвесност унутар канцеларија у Монтреалу.
Дабл Фајн, предвођен ветераном Тимом Шефером, употпуњује овај трио студија у ризику. Познати по својој безграничној креативности у насловима попут Психонаутс 2, овај тим је увек представљао експерименталнију страну Xbox-а. Међутим, чини се да нови менаџмент тежи много прагматичнијем пословном моделу усмереном на тренутне резултате, остављајући мало простора за пројекте који, иако награђивани, не успевају да постигну масовни комерцијални успех.
Независност као спасилачка линија
Суочени са претњом непосредног затварања, процурело је да се на столу налази пут за бекство: повратак њихове независности. Три поменута студија наводно воде преговоре у последњем тренутку како би се одвојили од Xbox Game Studios- а и поново постали аутономни ентитети. Ова мера би им омогућила да сачувају своје брендове и пројекте у развоју, иако би цена коју би морали да плате била интерно реструктурирање које би укључивало отпуштање међу њиховим тренутним запосленима.
Ова опција издвајања није нова у индустрији, али је и даље болно видети тимове стечене великим обећањима финансијске стабилности, а сада приморане да се саме сналазе. Мајкрософтова идеја би била да усмери све своје ресурсе на своје основне франшизе , као што су Halo, The Elder Scrolls и Fallout, напуштајући нишне наслове који се не уклапају баш у тренутне бројке профита компаније.
Иако се овај исход чини најоптимистичнијим за запослене, процес је сложен и зависи од проналажења спољног финансирања или купаца спремних да инвестирају у ове тимове на тржишту које тренутно има проблема. Уколико ови преговори пропадну, крајња судбина би била трајно затварање компаније , вест која би била велики ударац за гејмерску заједницу која цени разноврсну понуду у Xbox каталогу.
Цурења у менаџменту и сумњива стратегија
Нису само студији за развој осетили последице овог земљотреса. Врхунски менаџмент је такође претрпео значајне губитке последњих дана. Крејг Данкан, који је био на челу Xbox Game Studios-а након дуге каријере у Rare-у, изненада је напустио своју позицију. Његов одлазак долази након Луиз О'Конор, још једне дугогодишње личности која је напустила компанију након деценија рада на разним креативним и менаџерским позицијама.
Ови одласци се тумаче као јасан симптом неслагања са новим правцем који бренд заузима под вођством Аше Шарме. Генерална директорка Xbox-а је била веома гласна по питању потребе за „поновним покретањем“ пословања. Према интерним документима, маржа профита дивизије је пала на забрињавајућих 3%, што је бројка коју Microsoft сматра неприхватљивом након што је уложио милијарде долара у аквизиције попут оне Activision Blizzard-а.
Шармина стратегија подразумева смањење трошкова где год је то потребно како би хардвер и софтвер били економски исплативи. То је довело до тога да се наслови који су чак освојили престижне награде попут БАФТА или Пибоди награда виде само као губици на табели. Општи утисак је да се критичко признање жртвује за финансијски опстанак како би се осигурала дугорочна будућност бренда.
Неизвесна будућност за гејмерску заједницу
Тренутна ситуација оставља многа питања без одговора за крајњег корисника. Шта ће се десити са подршком за тренутне игре? Хоће ли најављени пројекти икада угледати светлост дана? Оно што је јасно јесте да се Xbox који смо до сада познавали радикално мења. Фокус на Xbox Game Pass, који је изгледао као централни фокус свега, суочава се са хитном потребом за директном монетизацијом која приморава компанију да своје ексклузиве донесе на друге платформе као што су PlayStation 5 или будући наследник Nintendo Switch-а.
Овај мултиплатформски потез игара попут South of Midnight један је од првих знакова да ексклузивност више није главни приоритет. Циљ је сада достићи што већу базу играча како би се надокнадили високи трошкови развоја. Међутим, затварање студија који доприносе разноликости и креативном ризику могло би бити мач са две оштрице, јер ризикује хомогенизацију каталога који је био познат управо по својој способности да изненади различитим понудама.
Читав овај процес трансформације који је у току у Мајкрософтовом одељењу за игре оставља нас са горко-слатким укусом. С једне стране, настоји да се осигура одрживост пословања које је потрошило огромне суме новца без остваривања очекиваног поврата, али с друге стране, угрожава таленте и иновације студија који су основни стубови индустрије. Само ће време показати да ли ће ово оштро чишћење тимова и талената помоћи Xbox-у да поново полети или ће, напротив, на крају замаглити идентитет бренда који се увек поносио тиме што даје глас најстраственијим креаторима у сектору.